Cortisol: expertos desmontan el mito viral sobre la 'cara y cuerpo de cortisol' que circula en redes sociales
· Por Orenses.com
La hormona del estrés se ha convertido en villana de internet, pero médicos y endocrinólogos advierten que la información que circula en redes sociales es engañosa y distorsiona cómo funciona realmente en nuestro cuerpo.
En los últimos meses, términos como "cara de cortisol" y "cuerpo de cortisol" se han viralizado en plataformas como Instagram y TikTok, donde influenciadores y cuentas de bienestar sugieren que los cambios en nuestro físico —hinchazón facial, aumento de peso abdominal, caída de cabello— son consecuencia directa de niveles elevados de esta hormona. Muchos usuarios comparten supuestos remedios: cócteles especiales, suplementos costosos y técnicas de masaje para "bajar el cortisol".
Sin embargo, expertos en endocrinología y medicina advierten que este relato es una sobresimplificación peligrosa que puede llevar a las personas a tomar decisiones innecesarias sobre su salud.
"El cortisol es una hormona esencial que necesitamos para vivir. Ciertamente no es un villano, y no debemos pensar en nuestro cuerpo de esa manera", afirma el doctor Xand van Tulleken, experto médico y presentador de la BBC.
¿QUÉ ES EL CORTISOL Y QUÉ HACE?
El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales, ubicadas sobre nuestros riñones. Su producción es regulada por el hipotálamo y la hipófisis, estructuras cruciales en el cerebro que monitorean constantemente sus niveles en la sangre.
Contrario a la narrativa de las redes sociales, el cortisol cumple funciones vitales:
- Nos ayuda a despertarnos y mantenernos alerta durante el día
- Gestiona cómo el cuerpo utiliza carbohidratos, grasas y proteínas
- Reduce la inflamación
- Regula la presión arterial
- Controla los niveles de glucosa en sangre
- Regula el ciclo sueño-vigilia
- Proporciona energía para afrontar el estrés
Sin cortisol, literalmente moriríamos. Los niveles de esta hormona varían naturalmente a lo largo del día: son más altos por la mañana al despertar y disminuyen conforme avanza la jornada, un patrón conocido como ritmo circadiano.
EL "VÍNCULO ENGAÑOSO"
John Wass, profesor de Endocrinología en la Universidad de Oxford, reconoce que es probable que muchas personas vivan con niveles elevados de cortisol debido al estrés moderno: "Con los teléfonos inteligentes, es imposible tener un momento de paz", señala.
Pero Wass cuestiona directamente la relación causal que se promociona en redes sociales entre niveles de cortisol y cambios corporales, calificándola de "engañosa".
"Todos estos cambios —aumento de peso o hinchazón facial— pueden tener muchas otras causas: una mala noche de sueño, ciertos medicamentos, un exceso de sal o un exceso de alcohol, por ejemplo", explica. "Es improbable que los niveles de cortisol sean los únicos responsables; es un panorama complejo".
¿CÓMO SABER SI TUS NIVELES SON ALTOS?
El profesor Daryl O'Connor, quien dirige el Laboratorio de Estrés y Salud en la Universidad de Leeds, es categórico: "La única forma de saber con certeza si tus niveles de cortisol son altos es mediante un análisis de sangre o saliva".
Los cambios físicos que se promocionan en internet como señales de "cortisol alto" no son indicadores confiables. De hecho, el doctor Van Tulleken es directo: "En ambos casos… es pura basura. Y debes ignorarlo totalmente".
La información falsa funciona, explica, porque contiene una semilla de verdad: sí existe un vínculo entre cortisol crónicamente elevado y redistribución de grasa corporal en la cara y abdomen. Pero esto ocurre únicamente en enfermedades específicas como el síndrome de Cushing, causado por tumores en la glándula pituitaria o por el uso prolongado de ciertos medicamentos que imitan el efecto del cortisol.
EN ESTOS CASOS EXCEPCIONALES, también aparecen otros síntomas: ansiedad, cambios de humor, irritabilidad, dificultad para concentrarse y trastornos del sueño.
¿QUÉ DEBERÍAS HACER?
Los expertos son claros: si experimentas cambios drásticos en tu cuerpo o sospechas una enfermedad subyacente, consulta a tu médico.
"Será tu médico el que piense en tus niveles de cortisol. En lo que tú debes pensar es en la forma de reducir tus niveles de estrés con una dieta sana, haciendo ejercicio y durmiendo bien", aconseja Van Tulleken.
Esta recomendación es coherente con lo que la ciencia realmente sugiere: gestionar el estrés mediante hábitos saludables es más efectivo que perseguir un enemigo invisible a través de suplementos no probados.
La obsesión con el cortisol en redes sociales es, según los expertos, un ejemplo perfecto de cómo la información falsa se propaga cuando contiene elementos científicos que suenan creíbles, especialmente cuando vienen acompañados de productos o servicios que prometer resolver el "problema".