Ecuatorianos gastan $3.200 millones al año en medicamentos y suplementos: paracetamol lidera compras, pero vitaminas se llevan más dinero
· Por Orenses.com
Las familias ecuatorianas destinan el 7,7% de su presupuesto total de consumo a la salud, equivalente a aproximadamente $269 millones mensuales o $3.200 millones anuales. Pero detrás de esa cifra se esconde un patrón de consumo revelador: la mayoría del dinero se invierte en medicamentos de libre acceso y suplementos para aliviar molestias cotidianas, según un análisis del PhD Marcos Espinoza Mina, consultor en analítica de datos, basado en la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares.
El paracetamol es el medicamento más comprado por los ecuatorianos, concentrando el 8% de todas las transacciones de compra farmacéutica. Sin embargo, cuando se mira el dinero invertido, el panorama cambia: las multivitaminas y minerales absorben la mayor parte del presupuesto destinado a medicamentos, con el 5% del gasto total en esta categoría. En otras palabras, los ecuatorianos compran más paracetamol, pero gastan más dinero en suplementos nutricionales.
El top 10 de medicamentos más adquiridos incluye losartán, dolo neurobión, vitamina C, insulina, ibuprofeno, amoxicilina, electrolitos orales y complejo B. En el segmento de productos naturales, el colágeno lidera tanto en frecuencia de compra como en inversión, concentrando el 14,4% de las transacciones y el 9,4% de la inversión destinada a este tipo de productos.
"Las familias ecuatorianas muestran una clara preferencia por productos de libre acceso para gestionar su bienestar, lo que evidencia la importancia de fortalecer la educación sanitaria para que la prevención no se convierta en automedicación innecesaria", señala Espinoza. Especialistas como Pedro López, experto en economía de la salud, advierten que este consumo no necesariamente refleja una mayor necesidad médica, sino un mayor interés por prevenir molestias futuras.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) sostiene que fortalecer la atención primaria y la prevención permite reducir el uso innecesario de medicamentos y evitar tratamientos de bajo valor. El organismo estima que hasta una quinta parte del gasto sanitario presenta márgenes de mejora por ineficiencias y atención evitable.
Para Espinoza, estas cifras ofrecen una radiografía útil para diseñar políticas de salud pública. El predominio de medicamentos para síntomas comunes y suplementos alimenticios evidencia la necesidad de fortalecer la atención primaria, la orientación farmacéutica y los programas de educación sanitaria. El objetivo es que las familias puedan tomar decisiones informadas, reduciendo el riesgo de automedicación y promoviendo un cuidado preventivo basado en evidencia. En Ecuador, los hogares gastan alrededor de .800 millones al año directamente en atención de salud según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), cifra que sumada al consumo de medicamentos y suplementos, muestra el impacto económico en las finanzas familiares.