CMOC avanza en estudios de factibilidad para mina Cangrejos, el yacimiento de oro más grande de Ecuador
· Por Orenses.com
La empresa china CMOC, operadora de la mina Cangrejos a través de su filial Odin Mining del Ecuador, trabaja en los estudios de factibilidad del proyecto aurífero ubicado en los cantones Santa Rosa y Atahualpa, en El Oro, después de firmar el contrato de explotación con el Estado el pasado 27 de abril.
Cangrejos se constituye como la primera gran mina industrial que se construirá en la Costa ecuatoriana y es el yacimiento de oro más importante del país. Con una extensión de 4.999 hectáreas, cuando entre en operación comercial en los próximos años será la tercera mina a gran escala del país, después de Mirador y Fruta del Norte.
La firma del contrato comprende una inversión superior a .700 millones y regalías anticipadas para el Estado por $54 millones. Representantes de CMOC expusieron el estado actual del proyecto el 8 de mayo en Expominas 2026, en Quito.
"Haber firmado un contrato de explotación no implica que las actividades de explotación se inicien ya", aclaró Diego Salas, geólogo sénior de cumplimiento y ESG en CMOC-Odin Mining del Ecuador. Los técnicos preparan los estudios de impacto ambiental; luego vendrán los procesos de participación pública con licencias ambientales. La expectativa es culminar todo esto hasta finales de 2027 para empezar con la construcción de la mina.
Si los planes avanzan según lo previsto, la construcción tomará alrededor de dos años y la producción de recursos minerales empezaría entre finales de 2029 e inicios de 2030. Hasta el momento se han ejecutado aproximadamente 125.000 metros de perforación en 11 campañas desde que iniciaron las exploraciones hace más de 30 años bajo régimen de pequeña minería.
Según estudios técnicos preliminares, Cangrejos produciría alrededor de 11,5 toneladas de oro al año. El estudio de impacto ambiental ya fue concluido y será develado próximamente al Ministerio de Ambiente y Energía.
Monitoreo ambiental y relación con comunidades
De cara a la obtención del licenciamiento ambiental, CMOC realiza monitoreo constante de la calidad del agua, del aire, del suelo y ruido. Nelson Carrillo, técnico de gestión ambiental, afirmó que los controles evidencian que el agua "es buena" y posee "buenos indicadores biológicos".
Dentro del proyecto Cangrejos existen dos cuerpos hídricos principales: la quebrada Las Pavas y La Gran Bestia, que pasan por toda la concesión. "Nosotros somos los veedores, así como la comunidad es partícipe de estos monitoreos que se ejercen en el proyecto Cangrejos", ratificó Carrillo.
Francisco Ruiz, jefe de Ambiente y Relaciones Comunitarias, resaltó que "el proyecto propone trabajar de una manera importante en el mejoramiento de la infraestructura y los servicios comunitarios". El desarrollo de la mina no implicará la reubicación de las poblaciones aledañas como Valle Hermoso. Próximamente se dará a conocer cómo será el modelo de explotación de la mina.
Alternativas de abastecimiento energético
Para la futura operación comercial de Cangrejos, CMOC estudia opciones para el abastecimiento de energía que requerirá el proyecto. Los concesionarios mineros están obligados a implementar un sistema de generación eléctrica propio con capacidad suficiente para abastecer la totalidad de su demanda energética, según reformas a la ley minera implementadas en enero de 2026 mediante Decreto Ejecutivo 273.
Antes del arribo de CMOC, la anterior administración liderada por Lumina Gold tenía previsto construir tres centrales hidroeléctricas de 50 megavatios cada una, una subestación y una línea de transmisión de 138 kV. Ese plan no ha sido descartado, pero está en análisis junto con nuevas alternativas propuestas por CMOC.
"Lo que vino ocurriendo con los estudios anteriores fueron alternativas. La nueva operadora del proyecto analizó esas y propuso otras adicionales. Existen varias alternativas, tomando en cuenta lo que establece la ley, que es el autoabastecimiento", describió Ruiz. El costo de la autogeneración de energía no está incluido en los .700 millones de inversión comprometidos. El volumen de energía que demandará la mina se definirá en el estudio de factibilidad.
Este proyecto representa una inversión significativa para la economía de El Oro y el país, posicionando a la provincia como un territorio minero de importancia internacional.