Cinco factores clave que definirán si Ecuador evita apagones durante el estiaje
· Por Orenses.com
Ecuador enfrenta los próximos meses con un panorama energético desafiante. El país entró al período de estiaje con menores reservas en sus principales embalses hidroeléctricos y medidas extraordinarias para reducir el consumo de electricidad, en medio de advertencias sobre un escenario de "alto riesgo" para cubrir la demanda nacional.
El Operador Nacional de Electricidad (Cenace) alertó en septiembre sobre la posibilidad de una brecha de generación de entre 1.000 y 1.200 megavatios (MW) que requiere ser cubierta con proyectos térmicos que no se concretaron este año. El ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, reconoció que "nadie puede garantizar cómo viene el fenómeno de El Niño, ni cómo se va a comportar el clima", evitando garantizar que Ecuador atravesará sin cortes.
Esta incertidumbre importa directamente a los orenses: El Oro depende de la estabilidad energética para sus operaciones agroindustriales, minería, servicios y hogares. Un escenario de apagones afectaría la cadena productiva de la provincia y la calidad de vida de sus habitantes.
La Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC) ha identificado al menos cinco factores determinantes para evitar el colapso energético durante el estiaje.
Mazar debe conservar agua para los meses críticos
El embalse de Mazar, en Azuay, es la mayor reserva energética del país. Al 27 de septiembre se ubicaba en 2.134,09 metros sobre el nivel del mar (msnm), casi 19 metros por debajo de su cota máxima de 2.153 msnm. Aunque se encuentra aproximadamente 19 metros por encima de la cota operativa crítica de 2.115 msnm, el riesgo es real.
El caudal ha bajado: el promedio de septiembre fue de 52,4 metros cúbicos por segundo (m³/s), por debajo del promedio histórico de 75 m³/s. Esta disminución obliga a una gestión estratégica de reservas para los meses más secos.
Termoeléctricas deben estar operativas
Cuando cae la generación hidroeléctrica, las centrales térmicas son el respaldo. Hasta el 24 de septiembre, Ecuador produjo 2,57 millones de MWh mensuales, de los cuales 1,98 millones provinieron de hidroeléctricas y solo 499.031 MWh de térmicas.
En septiembre, la unidad 6FA-2 de Termogás Machala (65 MW) reinició operaciones tras rehabilitación. La Central Trinitaria en Guayaquil dispone de 133 MW instalados con disponibilidad efectiva estimada de 125 MW. El desafío: mantener esa disponibilidad durante los meses más secos, evitando averías, mantenimientos no programados o problemas de abastecimiento de combustibles.
Nueva generación debe entrar en operación
Ecuador necesita incorporar capacidad urgentemente. CELEC planificó 55 MW de generación térmica alquilada: 10 MW ya operan en Guangopolo desde el 18 de septiembre, elevando su capacidad de 34,3 a 44,3 MW. Los otros 45 MW están previstos para noviembre en Santa Elena, aunque los 52 grupos electrógenos llegaron al país y aún deben completar instalación, pruebas y autorizaciones.
Además, el 24 de septiembre el Gobierno presentó un proyecto para arrendar 100 MW adicionales distribuidos en Guayas, Los Ríos y Manabí, instalando grupos térmicos en ocho subestaciones clave.
Colombia debe tener electricidad para exportar
Las importaciones desde Colombia han sido un respaldo histórico. Sin embargo, Colombia endurecció condiciones para exportar desde septiembre, priorizando su propia demanda ante El Niño. El 23 de septiembre, Ecuador importó apenas 5 MW frente a una capacidad posible de 450 MW. Hasta el 24 de septiembre, las importaciones mensuales fueron de 41.465 MWh, marginal comparado con la producción nacional de 2,56 millones de MWh.
Reducir demanda es fundamental
El sábado 26 de septiembre, la demanda del sistema alcanzó 4.335 MW. Para preservar embalses, el Gobierno activó desconexiones en 185 grandes consumidores de Alto Voltaje, reduciendo entre 135 y 200 MW.
Desde el 28 de septiembre, el plan se amplió a consumidores de medio voltaje, alcanzando aproximadamente 8.600 usuarios empresariales (27% de este segmento). El Gobierno también incentiva reducciones en hogares, fijando como meta una disminución del 10% del consumo residencial con incentivos tarifarios que iniciaron en octubre.
Además, dos barcazas de generación aportan desde el 21 de septiembre alrededor de 200 MW, aunque con costos superiores a hidroeléctricas.
¿Apagones o estabilidad?
Con la información disponible al 28 de septiembre, no es posible garantizar que Ecuador atravesará el estiaje sin cortes, pero tampoco descartarlos. Todo dependerá de que estos cinco factores funcionen de manera coordinada durante los próximos meses críticos.