Ecuador reduce consumo industrial de energía ante crisis hídrica: desconexiones y alquiler de barcazas
· Por Orenses.com
Ante una esperada reducción de la oferta de energía eléctrica para el último trimestre de 2026 y un escenario de estiaje intensificado por el fenómeno de El Niño, el Gobierno de Ecuador ha implementado un conjunto de medidas coordinadas con el sector industrial para reducir la demanda del Sistema Nacional Interconectado (SNI).
El ministro de Energía, Juan Carlos Blum, sostuvo reuniones con representantes del sector industrial de Pichincha y Guayas entre el 22 y 23 de septiembre para analizar y coordinar estas acciones temporales. Las medidas están dirigidas a las compañías de mayor consumo energético, clasificadas en los segmentos de Alto Voltaje 1 (AV1), que incluyen industrias medianas y grandes como cementeras y manufactureras, y Alto Voltaje 2 (AV2), donde se encuentran proyectos mineros a gran escala como Ecuacorriente y Lundin Gold, además de industrias siderúrgicas pesadas como Adelca y Novacero.
"Estamos trabajando para enfrentar el fenómeno de El Niño lo más preparados que podamos", señaló el ministro Blum tras reunirse con empresarios de Guayaquil.
Según César Aguilar, director ejecutivo del Operador Nacional de Electricidad (Cenace), el plan permite una reducción en el consumo diario de 1.000 megavatios hora (MWh) por parte de las empresas AV1 y de 2.100 MWh de las AV2. "Esto ha mejorado de cierta forma las reservas energéticas del país. De esta manera prevemos que la reducción del nivel de agua del embalse de Mazar sea más lento", explicó Aguilar.
La primera medida es la desconexión del servicio eléctrico de 185 empresas de los segmentos AV1 y AV2 durante un día a la semana. Con esta acción se prevé la reducción de 3.100 MWh de energía al día para preservar las reservas del embalse de Mazar. El consultor hidroeléctrico Ricardo Buitrón explica que esta reducción equivale a 129,2 MW continuos, lo que representa el 2,9% de la demanda nacional.
Otra medida es el cambio de jornada de martes a sábado de varias empresas AV1, que comenzó el 22 de septiembre de forma voluntaria. Sin embargo, Juan Carlos Navarro, presidente de la Cámara de Industrias de Guayaquil, aclaró que esta medida "ha sido mal interpretada", pues depende de la adaptación de cada empresa. "No hay un horario establecido, no hay cambio de jornada como se ha venido diciendo, sino la posibilidad de cumplir con el objetivo, que es ahorrar energía", precisó.
El Gobierno también planea el alquiler de dos barcazas de generación eléctrica que aportarían 200 megavatios de potencia al sistema. Estos costos serían pagados por las empresas AV1, trasladando el gasto del sector público al privado. Los procesos de contratación están en etapa de adjudicación con montos de USD 39,9 y USD 42 millones respectivamente, aunque aún no se han firmado los contratos.
El ministro Blum indicó que las empresas pagarían una tarifa entre USD 0,24 y USD 0,44 por kilovatio hora, significativamente mayor a los USD 0,12 actuales. Esta será una opción para que las empresas AV1 cumplan con la exigencia de autogeneración hasta el 15 de diciembre, según lo determina el Decreto Ejecutivo 32.
El nivel del embalse de Mazar, clave del complejo Paute Integral que cubre el 30% de la demanda eléctrica nacional, se ubicaba el 23 de septiembre en 2.136,87 metros sobre el nivel del mar, 16,13 metros por debajo de su nivel máximo. Aún mantiene 21,87 metros por encima de su nivel crítico de operación.
En contexto de crisis hídrica nacional, Colombia ha restringido la venta de energía a Ecuador, endureciendo las condiciones debido al riesgo que implica el fenómeno de El Niño.