José Walther Manrique, operador de Progen: alias falso, USD 12,2 millones y bloqueo a inspecciones técnicas
· Por Orenses.com
José Walther Manrique Suárez, de 47 años, es señalado por la Fiscalía como coautor del caso Apagón y operador clave detrás de los contratos millonarios obtenidos por Progen Industries LLC en Ecuador. Documentos recabados por el Ministerio Público revelan una trama de fraude donde utilizó un alias falso para ocultar la verdadera condición de los equipos termoeléctricos y captó fondos públicos sin contrato estatal directo.
Según la investigación fiscal, Manrique habría recibido de forma indirecta USD 12,2 millones de fondos públicos provenientes de los pagos de Celec a Progen, canalizados a través de su empresa Astrobryxa S.A., que no poseía un contrato directo con el Estado. Esta operación habría sido ejecutada en complicidad con Karla Saud Calero, su pareja y también procesada en el caso.
Uno de los indicios más graves contra Manrique es su uso de un alias durante la inspección técnica realizada en Houston en septiembre de 2024. El investigado se presentó ante la comitiva de Celec como 'Walter Suárez', ocultando su verdadera identidad. Durante esta visita, según testimonios de funcionarios públicos, Manrique y Saud bloquearon físicamente a los técnicos ecuatorianos cuando intentaban documentar que los motores termoeléctricos eran de 2009 y habían sido reacondicionados, no nuevos como se había comercializado.
Nacido el 14 de abril de 1979 en Jipijapa, Manabí, Manrique es ingeniero y actúo como coordinador logístico de Progen en Ecuador. Fundó Astrobryxa S.A. en septiembre de 2008 y posee el 60% de sus acciones. El 6 de septiembre de 2024, el vicepresidente de Progen, Garett Williamson, confirmó por correo que Manrique y su equipo eran los representantes oficiales de la proveedora y el canal único para contactar a Celec.
A pesar de contar con otra firma como apoderada, Progen cedió el control operativo a Astrobryxa mediante un contrato de USD 38,5 millones, actualmente objeto de una demanda civil. La empresa de Manrique asumió la administración local de las obras de Salitral y Quevedo, manejando presupuestos millonarios. Incluso la fiscalización técnica realizada por la firma AP Inspections fue financiada desde cuentas de ahorro del investigado y su cónyuge.
Una Unidad de Análisis Financiero y Económico (UAFE) detectó movimientos sospechosos por USD 2,1 millones en las cuentas de Manrique, de los cuales el 97,3% provino de transferencias del exterior. Tras recibir los USD 12,2 millones de Progen, una constructora privada reportó dos promesas de compraventa inmobiliaria por USD 187.800 a nombre de su hermano Jorge Emilio, quien las cedió gratuitamente en octubre de 2025 a Gestores Inmobiliarios Lightblue S.A., empresa donde Manrique y Saud eran accionistas.
El investigado contrajo matrimonio civil con Saud el 2 de abril de 2026, cuando el caso Progen ya estaba siendo investigado. Ambos constituyeron además el Fideicomiso J&C en Samborondón.
La vinculación de Manrique fue dictada el 24 de agosto de 2026, elevando la lista de procesados en el caso Apagón a 31 personas. La Fiscalía solicitó su prisión preventiva y la emisión de una difusión roja de Interpol para rastrear su paradero. El fiscal general encargado, Carlos Leonardo Alarcón, sustentó el pedido en su alta capacidad económica y sus constantes viajes de negocios al exterior.
Según registros migratorios, Manrique regresó a Ecuador en septiembre de 2025 y se presentó en la Fiscalía en junio de 2026, pero actualmente se presume que habría salido irregularmente del país. Su pareja, Karla Saud Calero, fue detenida en España el 9 de julio de 2026, aunque fue puesta en libertad de inmediato mientras se tramita su eventual extradición.