El experimento del bitcoin en El Salvador: de la promesa a la realidad tras cinco años de 'bitcoinización'
· Por Orenses.com
En marzo de 2021, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, anunció ante la comunidad entusiasta de criptomonedas reunida en la conferencia Bitcoin 2021 en Miami que su país sería el primero del mundo en adoptar el bitcoin como moneda de curso legal. Con ese anuncio, Bukele se posicionaba a la vanguardia de una revolución digital que prometía traer "prosperidad, libertad económica e inclusión financiera" a la nación centroamericana.
Cinco años después, la realidad es muy distinta. El dólar vuelve a ser la única divisa de curso legal en El Salvador, la aceptación del bitcoin pasó a ser voluntaria, y la prometida Bitcoin City —una ciudad futurista impulsada por energía geotérmica volcánica— nunca se materializó. ¿Qué quedó entonces del "país del bitcoin"?
Los primeros pasos y las grandes promesas
La "bitcoinización" de El Salvador comenzó formalmente en junio de 2021, cuando la Asamblea Legislativa, controlada por el partido Nueva Ideas de Bukele, aprobó la ley que convirtió al criptoactivo en curso legal junto al dólar. El gobierno destinó recursos significativos para impulsar la iniciativa: un fideicomiso de US50 millones, un incentivo de US$30 a cada ciudadano para descargar la billetera digital Chivo Wallet, y otros US$50 millones para instalar cajeros automáticos y logística.
Las promesas eran amplias. Se decía que abaratarían las remesas —dinero que representa casi una cuarta parte del Producto Interior Bruto salvadoreño, llegando al 26,3% en 2025—, incorporarían al sistema financiero a la población informal sin cuenta bancaria, y atraerían inversión extranjera.
Sin embargo, apenas nueve meses después, una encuesta del Instituto Universitario de Opinión Pública de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas mostró que el 71% de los consultados afirmaba que el bitcoin no le estaba "beneficiando en nada en la economía familiar". Además, investigaciones posteriores revelaron que la mayoría de usuarios que descargaron la Chivo Wallet no volvieron a usarla una vez gastado el bono del gobierno.
El ambicioso plan de Bitcoin City
Mientras el entusiasmo popular decaía, Bukele continuó comprando bitcoin con fondos públicos, a pesar de las advertencias de expertos sobre el riesgo de la inestabilidad del precio. En enero de 2023, la Asamblea aprobó la Ley de Emisión de Activos Digitales, paso que buscaba atraer capital extranjero mediante los controversial "bonos volcán".
El plan era ambicioso: emitir un bono respaldado en bitcoin en el mercado internacional. La mitad del dinero se usaría para comprar más bitcoin, y la otra mitad financiaría la construcción de Bitcoin City, una ciudad futurista a los pies del volcán de Conchagua que utilizaría energía geotérmica para minar criptomonedas. Bukele la describió como "un refugio para la libertad" en un mundo "cayendo en la tiranía".
El fracaso según los números
Todos esos planes nunca se concretaron. Carlos Acevedo, economista y exdirector del Banco Central de Reserva de El Salvador, es categórico: "Si se atiende a las razones que ofreció Bukele para la adopción del bitcoin, no hay duda de que el proyecto fracasó".
Los números lo confirman. Ya en 2022, una encuesta de CID-Gallup encontró que apenas una quinta parte de las empresas aceptaba bitcoin y que solo el 5% de los pagos de impuestos se realizaba en criptomoneda. Dos años después, en 2024, BBC Mundo constató que el uso era prácticamente anecdótico, limitado mayormente a Bitcoin Beach, una pequeña zona turística en la playa de El Zonte.
Conclusión
El experimento de Bukele de convertir a El Salvador en el "país del bitcoin" quedó en los antecedentes. La promesa de inclusión financiera, abaratamiento de remesas y atracción de inversión internacional no se materializó. Aunque el bitcoin técnicamente sigue siendo aceptado, su adopción es marginal y el país ha revertido efectivamente a depender del dólar como única divisa funcional. Lo que fue presentado como el futuro terminó siendo un capítulo incumplido en la historia económica salvadoreña.