¿Por qué el crecimiento económico de Ecuador no se traduce en más empleos formales?
· Por Orenses.com
A pesar del crecimiento económico que experimenta Ecuador en 2025 y comienzos de 2026, la creación de empleo formal sigue siendo insuficiente. Dos estudios recientes revelan por qué la relación histórica entre crecimiento del PIB y generación de empleo se ha debilitado significativamente en el país.
El primero, un análisis internacional publicado en la revista científica Economies, examinó 163 países durante tres décadas (1992-2023). El segundo se centró exclusivamente en Ecuador, utilizando datos mensuales entre 2021 y 2025. Ambos llegan a la misma conclusión: la informalidad es la barrera estructural que impide que el crecimiento económico se traduzca automáticamente en más oportunidades laborales.
En Ecuador, más del 60% de la Población Económicamente Activa trabaja en la informalidad, y apenas 3 de cada 10 ecuatorianos tiene un empleo adecuado, es decir, que gana al menos el salario básico con 8 horas diarias de trabajo. Según el economista Pedro López, "cuando crece la economía, los informales ganan un poco más o mejoran su situación dentro de la misma informalidad, pero no generan nuevas contrataciones formales".
La investigación liderada por el economista ecuatoriano Ángel Maridueña-Larrea muestra que cuando la actividad económica supera su nivel esperado, el desempleo nacional apenas baja 0,05 puntos porcentuales, una respuesta 10 a 20 veces menor que la observada en economías desarrolladas.
El estudio identifica grupos específicos que sí se benefician del crecimiento. Los jóvenes de 15 a 24 años experimentan un impacto tres veces mayor al promedio nacional, aunque son también más vulnerables durante las crisis. Las mujeres sienten el impacto del crecimiento el doble que el promedio nacional, mientras que los hombres encuentran alternativas en empleos informales como construcción o comercio ambulante.
En zonas rurales, donde más del 80% del empleo es informal, el crecimiento económico prácticamente no reduce el desempleo. En cambio, en las ciudades la relación es significativa.
Según López, "Ecuador necesita crecer como mínimo 5% cada año consistentemente durante un largo periodo para reducir realmente la informalidad e incrementar el empleo adecuado". El estudio internacional añade que las recesiones destruyen empleo mucho más rápido de lo que las expansiones lo recuperan, lo que explica por qué muchas familias sienten que la economía tarda en mejorar incluso cuando el PIB vuelve a crecer.
La solución, según los investigadores, no es solo aumentar el PIB, sino lograr que ese crecimiento llegue al mercado laboral mediante reformas que faciliten la formalización, mejoren la productividad y protejan el empleo en momentos de desaceleración. Solo así el crecimiento económico se convertirá en oportunidades laborales reales para los ecuatorianos.