El Oro registra 521 homicidios en seis meses: cómo el narcotráfico, minería ilegal y disputa por puertos convirtieron a la provincia en la más violenta de Ecuador
· Por Orenses.com
El Oro se ha convertido en la provincia más violenta de Ecuador durante 2026. Entre enero y junio registró 521 homicidios, desplazando a territorios históricamente golpeados como Guayas y Los Ríos. Esta cifra representa un incremento del 63,32 % comparada con las 319 muertes violentas del mismo período de 2025.
Machala concentra la tragedia. La capital de la provincia acumuló 85 asesinatos más que en 2025, el mayor aumento registrado entre los cantones del Ecuador. Lo que antes era considerado un pueblo tranquilo ahora vive bajo el peso constante del miedo. Comerciantes cierran sus negocios antes de las 19:00, familias evitan salir de noche y los homicidios dejaron de ser excepcionales para convertirse en parte de la rutina diaria.
"Yo prefiero encerrarme antes de las 19:00. Aquí era un pueblo muy tranquilo, pero ahora estamos alarmados por tantas muertes", relata una habitante de Machala que pidió mantener su identidad en reservo. Su testimonio refleja cómo el terror ya no alcanza únicamente a víctimas directas, sino que permea la vida cotidiana de miles de orenses.Narcotráfico, minería ilegal y control territorial
Investigadores en seguridad coinciden en que la escalada de violencia obedece a múltiples factores convergentes. Las principales disputas enfrentan a organizaciones criminales como Los Lobos y Sao Box por el control del narcotráfico, la minería ilegal, las rutas marítimas y los puertos estratégicos.
La ubicación geográfica de El Oro ha elevado su importancia en las economías ilegales. Su frontera con Perú facilita el movimiento de armas, drogas y personas. El puerto de Machala, a su vez, representa un punto crítico para contaminar cargamentos de exportación —especialmente banano— con cocaína destinada a Europa y Asia. Paralelamente, la expansión de la minería ilegal en varios sectores genera ganancias millonarias que las organizaciones criminales disputan intensamente.
Según un oficial de la Policía Nacional con experiencia en inteligencia, el conflicto se ha intensificado conforme los grupos criminales diversificaron sus negocios. "El conflicto no es solo por personas. Es por mercados ilegales. El puerto de Machala y la minería ilegal representan ingresos millonarios y todas las organizaciones quieren controlar esos espacios", explica.
Cambio en el modus operandi: terror como método
La violencia no solo ha aumentado en cantidad: también ha mutado en forma. Decapitaciones, descuartizamientos y cuerpos abandonados en fundas o embalados comenzaron a replicar métodos de organizaciones criminales internacionales, particularmente estructuras vinculadas al Tren de Aragua.
"Cortar la cabeza es intimidación. Es decir: si sigues molestando, te va a pasar lo mismo", resume el investigador. Los Lobos fue uno de los primeros grupos en reproducir estas prácticas en la provincia. Durante operativos en centros penitenciarios se detectaron grafitis con figuras de lobos junto a cabezas humanas, como forma de marcar dominio territorial.
Este cambio de tácticas marca un antes y después en El Oro. "Eso no se veía antes. Los descuartizamientos y cuerpos embalados aparecieron después. Escenas similares ya habían ocurrido en Guayaquil y Quevedo, especialmente tras las masacres carcelarias", advierte el uniformado.
Hechos recientes: la escalada continúa
Entre la madrugada y la mañana del jueves 30 de julio de 2026, seis personas fueron asesinadas en los cantones Machala y Arenillas. Horas antes se registraron dos ataques armados más en Puerto Bolívar, incluido uno en el barrio Venecia del Mar donde murieron Cinthia Yaritza Chávez Banchón y Eduardo Elián Tejada Valencia.
El 26 de julio, un atentado con explosivos golpeó la Unidad Judicial de Violencia contra la Mujer en el centro de Machala. La detonación provocó alarma general, aunque no dejó heridos. Investigadores encontraron panfletos con amenazas dirigidas a tres jueces, exigiendo la liberación de una persona identificada como Michael, alias Jocker, quien enfrenta proceso judicial por la muerte de un presunto líder de Sao Box.
El Gobierno ofrece una recompensa de hasta 1 millón de dólares por información que permita capturar a Edinson Delgado, alias Saoco, señalado como cabecilla de Sao Box.
El futuro: violencia como cotidianidad
El Oro seguirá siendo uno de los principales escenarios de la guerra entre organizaciones criminales. Para quienes habitan la provincia, la violencia dejó de ser un problema puntual para convertirse en una realidad estructural que marca cada aspecto de la convivencia. El desafío para las autoridades es inmenso: no solo detener el flujo de drogas o frenar la minería ilegal, sino recuperar la seguridad y la confianza que los orenses perdieron en poco más de un año.